Nederland speelt haar drie groepswedstrijden op het EK in Kharkiv. Mocht Oranje een succesvolle eindronde afwerken, landt het op 1 juli in finalestad Kiev. Kortom, Oekraïne is the place to be!

Kharkiv, zoals de officiële benaming van de stad luidt (en dus niet Charkov of Kharkov) ligt op slechts veertig kilometer van de Russische grens. De speelstad van Oranje oogt, in tegenstelling tot wat wij hier denken, kleurig én opwindend. Neem nou Sumska Street, de enorme boulevard langs het nog veel grotere Vrijheidsplein waar deze zomer de fanzone zal zijn. Of de fraaie kathedraal in het stadscentrum met haar gouden torentjes die ’s nachts fantastisch is verlicht. Oké, het EK heeft natuurlijk wel meegeholpen in de ontwikkeling van de stad. Ooit met keien geplaveide wegen zijn geasfalteerde verkeersaders.
Burgemeester Gennadiy Kernes, miljardair en de absolute opperbaas van de stad, is opgelaten over het feit dat ‘zijn’ Kharkiv gastheer van Oranje is. “Ik kon mijn geluk niet op met de loting. Ook omdat de grootste wedstrijd van de eerste ronde bij ons wordt gespeeld: Nederland - Duitsland. Ik herinner me, in de periode dat ik zelf nog heb gevoetbald, de tijd van Van Basten en Gullit. Fantastisch om jullie toen in 1988 te zien spelen. Benieuwd of jullie dat kunnen herhalen bij ons. Het zal lastig worden, want er zijn veel topteams die het EK kunnen winnen.”

Terug naar het Vrijheidsplein, ook wel het Svobody-plein genoemd. Hier gaan de supporters van het Nederlands elftal verzamelen op de fanzone. De auto’s, taxi’s en bussen mogen eens  flink door de wasstraat, maar de plaatselijke bevolking – zeker het vrouwelijke deel – is verre van grauw, vies en saai. Gehuld in de meest fleurige en kleurige kleding, en dan het liefst zo kort mogelijk, paraderen de dames parmantig over het plein. Niet zo verwonderlijk, gezien de vele boetiekjes in het centrum. Kharkiv huisvest 180.000 studenten. Die houden wel van een feestje en het Vrijheidsplein, na het Plein van de Hemelse Vrede in Peking, het grootste plein van de wereld, leent zich daar goed voor.
Oranje speelt in het stadion van Metalist Kharkiv, gelegen in het zuidoosten van de miljoenenstad. Daar werkt het de duels met Denemarken (9 juni), Duitsland (13 juni) en Portugal (17 juni) af. Het veld, de stoeltjes, zelfs de dug-outs, alles is vernieuwd. “We zijn dan ook dolblij met de komst van het Nederlands elftal en haar kleurrijke legioen,” zegt burgemeester Kernes vol trots. “Iedereen is van harte welkom en zal verrast zijn door onze gastvrije, mooie stad. Het is daarom jammer dat de meesten direct na afloop van de wedstrijd naar huis vliegen. En dan heb ik het niet alleen over de fans, maar ook over de ploeg. Die had hier toch kunnen en moeten blijven? Het is dat ze voor de loting al voor Krakau hadden gekozen. Voor de fans is hier zoveel te doen. Niet alleen op het Vrijheidsplein; we hebben een  fantastisch nachtleven. Dus iedereen die nog twijfelt, omdat het te grauw of te gevaarlijk zou zijn? Onzin! Kom deze kant op! Behalve het feit dat we prachtige architectuur, de beste restaurants, de leukste kroegen en de meest hippe modezaken hebben, zijn we enorm gastvrij. En we houden wel van een feestje.’’

Indien Nederland tot het einde in het toernooi blijft, speelt het in Kiev de finale. Het Olympisch Stadion kan 70.050 fans herbergen. De renovatie van het in 1923 gebouwde stadion heeft 585 miljoen euro gekost. Goed om te weten: dit is niet het stadion van Dinamo Kiev. Dat is het Valeri Lobanovski Stadion elders in de stad. Kiev is een prachtig middelpunt in de voormalige Sovjet Republiek. Op het immense Onafhankelijkheidsplein aan de Khreshchatyk, de belangrijkste boulevard in de stad, zal de fanzone zijn. Een schitterende locatie in het adembenemende mooie centrum. Voor Oranje-fans is het de ultieme plek om de titel te vieren. Dit is namelijk exact de locatie waar in 2004 de Oranjerevolutie uitbrak. Hopelijk kleurt het plein op 1 juli 2012 weer oranje.

 

 

 

Gerelateerd

Delen